スタートアップ企業がNvidiaとMicrosoftを特許侵害とカルテル形成で非難

テキサス州に拠点を置くスタートアップ企業Xocketsが、NvidiaとMicrosoftを相手取り、特許侵害と独占禁止法違反で訴訟を起こしました。この訴訟は、AIチップの重要な革新技術に関する特許侵害と、技術の価格を人為的に下げようとした「購入カルテル」への参加を主な争点としています。

訴訟の概要

1. 特許侵害の主張: XocketsはNvidiaが同社のデータ処理ユニット（DPU）技術に関する特許を侵害していると主張しています。具体的には、NvidiaのBlueField、ConnectX、NVLink SwitchのDPUが対象となっています。
2. Microsoftの関与: MicrosoftはNvidiaの顧客として、特許を侵害したGPU対応サーバーコンピューターシステムとAI用コンポーネントへの特権的アクセスを持っていたとされています。
3. カルテル形成の疑い: XocketsはNvidiaとMicrosoftが、RPXという組織を通じて「購入カルテル」を形成し、Xocketsの技術の価格を不当に引き下げようとしたと主張しています。
4. 「効率的な侵害」戦略: Xocketsは、Nvidiaが「効率的な侵害」戦略を追求していると非難しています。これは、まず侵害を行い、後で法的問題に対処するという戦略です。

訴訟の背景

Xocketsの主張によると、2015年のカンファレンスでDPU技術を公開した後、Mellanox（2020年にNvidiaに買収された）が最初に特許侵害を行ったとされています。Xocketsは2022年2月にNvidiaのDPU事業担当副社長にこの問題を提起したと述べていますが、解決には至りませんでした。

Xocketsの要求

1. 特許侵害に対する損害賠償
2. NvidiaとMicrosoftに対する特許および独占禁止法違反の差止命令
3. Nvidiaの新製品BlackwellGPUの発売延期

業界への影響

この訴訟は、AI技術の急速な発展と、それに伴う知的財産権の保護の重要性を浮き彫りにしています。特に、大手テクノロジー企業とスタートアップ企業の間の力関係や、イノベーションの保護と公正な競争のバランスが問われています。